В 2021 году исполняется 245 лет со дня рождения Василия Тропинина – выдающегося русского портретиста. В течение всей своей насыщенной творческой жизни Тропинин создал целую галерею портретов своих современников: как людей из народа, так и выдающихся деятелей культуры и науки. В разное время ему позировали Александр Пушкин, Пётр Булахов, Николай Карамзин, Николай Бер и многие другие видные персоны того времени.
В творчестве Василия Тропинина отразился постепенный переход от XVIII к XIX столетию. Тропинин был крепостным художником графа Ираклия Моркова, по вине своего хозяина не успел доучиться в Императорской Академии художеств. В зрелом возрасте, после получения вольной, художник обосновался в Москве и вскоре стал одним из самых популярных и востребованных отечественных портретистов.
Портрет Пелагеи Сапожниковой, находящийся в собрании Астраханской картинной галереи, художник создал в 1826 году, в период творческого подъема. Пелагея Сапожникова (в девичестве Ростовцева) происходила из купеческого сословия, но в первом поколении уже была дворянкой. Она была дочерью Ивана Ростовцева – директора Петербургских Народных училищ.
По мысли художника, эта картина должна была экспонироваться вместе с портретом супруга Сапожниковой — купца первой гильдии Александра Сапожникова. Сапожниковы были известными астраханскими торговцами и рыбопромышленниками. Семья обладала внушительным состоянием, которое позволило им собрать богатую коллекцию изобразительного искусства. Например, в их собрании находилось знаменитое полотно Леонардо да Винчи «Мадонна с цветком», которое в 1914 году Леонтий и Мария Бенуа (в девичестве Сапожникова) передали Императорскому Эрмитажу.
