Значительная часть собрания Астраханской картинной галереи — это восточная коллекция, сформированная в течение продолжительного времени из предметов, поступивших от частных лиц или из Государственного музейного фонда.
Жемчужины восточной коллекции — два кубка из резного бивня, представленные в экспозиции «Искусство стран Азии и Востока XVIII–XXI веков» отдела зарубежного искусства. Первый кубок был подарен галерее Евдокией Нешмониной в 1928 году. Предположительно, второй кубок, поступивший в галерею в 1963 году, также принадлежал ей и являлся парным к первому кубку. Вместе они некогда составляли композицию или выполняли ритуальные функции. По неизвестной причине они оказались раскиданы во времени и пространстве и спустя много лет вновь нашли друг друга.
Оба кубка имеют легкий изгиб, повторяющий естественный изгиб бивня, из которого они изготовлены. Бивень слона использовался для создания скульптур с древних времен. Отзывчивый к передаче мелких деталей, он позволяет резчикам достигать большой художественной и эмоциональной выразительности в малом формате. Полировка придает поверхности слоновой кости неповторимую тактильность и блеск.
Резьба бывает четырех основных видов: объемная, рельефная, контурная, сквозная (ажурная). Самая простая — гладкая резьба. По нанесенному рисунку мастер углублял фон, рельеф мог быть разной высоты — от почти плоского до выпуклого с дополнительными накладными деталями, которые крепились на костяных шипах. Этот вид резьбы применялся при изготовлении кубков. Более сложные по технике — объемная резьба и «резьба на проем» (сквозная).
При создании резного орнамента на представленных в музее кубках использовались все четыре вида резьбы. Декор размещен по всей поверхности кубка в технике глубокой резьбы. Его образуют человеческие фигуры и дракон на фоне мелкого фигурного и растительного орнамента.
Центральный образ многофигурной композиции — Будда в одежде монаха. На его голове ушниша — выпуклость в виде трехмерного овала на макушке, считающаяся короной Будды, символом его Просветления и восхождения на трон.
